Virus de l’hépatite B

L’hépatite est une inflammation du foie. Elle peut, entre autres, être due à une infection par différents virus de l’hépatite (hépatite A, B, C, D, E). Le mode de transmission et le type de maladie est différent selon le type d’hépatite.  

Le virus de l’hépatite B se trouve surtout dans les liquides corporels (salive, sperme, mucus vaginal, sang ou plasma sanguin). L’hépatite B est donc transmise surtout par le partenaire sexuel et elle est très contagieuse. Il suffit de petites blessures cutanées microscopiques pour que le germe infectieux parvienne dans le courant sanguin. Une femme enceinte infectée peut en outre contaminer son enfant à naître.  

Par ailleurs, la maladie peut se transmettre via le contact avec du sang infectieux ou des échantillons de sang infecté.  


Symptômes et signes
Une partie des personnes infectées peut avoir une hépatite B sans le savoir. 

Lorsque la maladie se manifeste de manière aiguë, elle débute par une inappétence, une répulsion envers certains aliments, des nausées, une légère fièvre ainsi que des douleurs des muscles et des articulations. Au cours de la seconde phase de la maladie, on assiste à un ictère ou coloration jaune de la peau, des muqueuses et des yeux. Les selles se décolorent et l’urine devient foncée. La maladie dure en général quatre à six semaines, avant qu’une amélioration ne se dessine.  

Une complication éventuelle consiste dans l’inflammation chronique du foie, soit sans symptômes, soit associée à de la fatigue, et à des douleurs des muscles et des articulations et à une sensation occasionnelle de pression sous les côtes à droite. Des années plus tard, l’hépatite chronique B entraîne un risque nettement plus élevé d’entraîner une cirrhose hépatique ou un cancer du foie.  


Diagnostic
Lors de l’examen médical, le médecin relèvera l’anamnèse du patient ainsi que ses symptômes. L’imagerie médicale (p. ex. les ultrasons) permet de déterminer la taille et l’aspect du foie. Un examen sanguin permet de conclure quant à la fonction du foie et permet de détecter le virus de l’hépatite. En cas de suspicion d’hépatite chronique, une biopsie du foie peut s’avérer nécessaire (prélèvement de tissu hépatique).


Prévention et traitement

Il existe un vaccin très efficace contre l’hépatite B. Il est composé de trois vaccins partiels. La protection vaccinale dure plusieurs années. Les vaccinations de rappel ont lieu selon un schéma fixe, p. ex. tous les 5 ans. Il existe également un vaccin combiné hépatite A/hépatite B.  

De plus, il est essentiel de pratiquer le Safer Sex .  

Lorsqu’on est en présence d’une hépatite aiguë, le médecin instaurera un traitement symptomatique sous forme de repos au lit, interdira d’alcool ou interrompra tout médicament susceptible de surmener le foie. Il n’existe pas de traitement causal de l’hépatite B.  

Au terme de la phase d’hépatite aiguë, l’hépatite B guérit en général et aucun traitement n’est nécessaire.  

Lorsqu’on met en évidence une hépatite chronique B (au plus tôt six mois après la manifestation de l’hépatite aiguë), on instaure un traitement médicamenteux, par ex. par interféron (un médicament antiviral).   

Si l’hépatite chronique B devient une cirrhose, souvent, le seul recours revient à effectuer une transplantation hépatique.  

Les patients avec hépatite chronique B au long cours doivent se soumettre régulièrement à des examens médicaux, afin de dépister à temps d’éventuelles maladies ultérieures comme un cancer du foie.