L’ovule mûr au moment de l’ovulation, libéré de l’ovaire, peut être fécondé 6 - 24 heures après l’ovulation. Puis il meurt. La fécondation des spermatozoïdes atteint 1 à 7 jours au maximum. C’est sur cette fertilité limitée dans le temps que se base la méthode du planning familial naturel.  

Le Planning familial naturel repose sur votre capacité à observer votre organisme avec précision au cours du cycle, notamment en ce qui concerne la température de votre corps ainsi que l’aspect du mucus de votre col de l’utérus.                                                        

Certaines méthodes d’auto-observation ont été développées afin d’identifier les jours fertiles et les jours non fertiles du cycle menstruel: la méthode Ogino-Knaus, la méthode des températures, la méthode de Billings et la méthode sympto-thermique.  

Lors des jours fertiles, il ne faut pas avoir de rapports sexuels (non protégés). C’est pourquoi on appelle cette méthode contraceptive "abstinence périodique". Les jours fertiles, il est possible de recourir aux méthodes de barrière (p. ex. contraceptifs chimiques, préservatif, diaphragme, capuchon cervical). Toutes les méthodes citées nécessitent pas mal de temps et exigent beaucoup de discipline de la part d’un couple. L’ordinateur contraceptif tente de rendre les méthodes naturelles un peu plus agréables pour leurs utilisatrices. 

Cette méthode, nommée d’après H. Knaus et K. Ogino, est une méthode de calcul un peu compliquée permettant de déterminer les jours fertiles. Une femme désirant utiliser cette méthode doit d’abord, avant de l’utiliser, noter pendant une année son cycle menstruel dans un calendrier.  

La durée du cycle le plus court et celle du cycle le plus long sont définies et inscrites dans une formule qui a été développée par des gynécologues après l’analyse de nombreux calculs statistiques: 
Du cycle le plus court, on ôte le chiffre 18, p. ex.:27 jours (cycle le plus court) moins 18 jours = 9 Du cycle le plus long, on ôte le chiffre 11, p. ex.32 jours (cycle le plus long) moins 11 jours = 21 
Dans cet exemple, les jours allant du 9e au 21e jour du cycle sont considérés comme des jours fertiles.

Ces jours-là, aucun rapport sexuel ne doit avoir lieu, ou à condition d’utiliser d’autres méthodes contraceptives (p. ex. diaphragme, capuchon cervical, méthodes chimiques, préservatif). La fiabilité de cette méthode dérive de l’affirmation du gynécologue Fraenkel selon lequel „la seule chose régulière dans le cycle menstruel est son irrégularité“ et partant, cette méthode est donc considérée comme peu fiable. Il existe de nombreuses circonstances qui influencent le rythme du cycle et rendent imprévisible la date de fertilité (ovulation naturellement précoce ou tardive, stress, voyage, changement de climat, effort physique intense).  

La méthode des températures (méthode des températures basales) repose sur le fait que la température corporelle de la femme est soumise à des variations hormonales au cours du cycle menstruel.  

Durant la première moitié du cycle (phase de maturation du follicule) la température corporelle est au-dessous de 37° C. Environ 2 jours après l’ovulation, la température augmente de 0,3 à 0,5 degrés, et reste élevée au cours de la seconde moitié du cycle (la phase du corps jaune). Ce n’est qu’avec l’arrivée des règles que la température corporelle remonte à sa valeur de départ inférieure à 37° C.  

L’élévation de la température est provoquée par le corps jaune qui sécrète une hormone (hormone du corps jaune). La progestérone exerce un effet direct sur le centre de la température du cerveau. La mesure quotidienne de la température basale a pour but de déterminer la date de l’ovulation. La température basale est la température corporelle mesurée le matin soit sous la langue, soit dans le vagin ou encore par voie rectale avant le lever. Idéalement, la mesure a toujours lieu à la même heure. La mesure précise de la température exige une lecture des 1 à 2 chiffres après la virgule au moyen d’un thermomètre digital.  

La tenue précise de la courbe de température basale permet à la femme de déterminer quels sont ses jours fertiles et non fertiles. Cependant, cette méthode ne peut être considérée que comme modérément fiable à condition que la mesure de la température soit correcte et régulière, que l’augmentation de la température soit clairement visible et ait lieu au moment prévu, et que les rapports sexuels non protégés n’aient lieu que pendant la phase non fertile entre le 3e jour suivant l’élévation de la température et le début des menstruations. A ces conditions, des rapports non protégés ne sont possibles qu’environ 10 jours pendant le cycle.  

La méthode des températures possède au maximum une fiabilité modérée. Le fait de se lever un peu plus tard que d’habitude, une durée de sommeil raccourcie, une activité physique avant ou pendant la mesure ou un léger refroidissement peuvent fournir des résultats incorrects. Il s’y ajoute le fait que certaines femmes ne présentent pas de modification notable de leur température due à la progestérone. Grâce à la courbe de température basale, il est également possible d’identifier une grossesse ou un trouble du cycle.  

Si l’on associe la méthode des températures à l’observation régulière du mucus cervical (méthode de Billings), on parle alors de „méthode sympto-thermique“. Elle est un peu plus sûre.  

Dénommée selon le couple de médecins Billings, cette méthode repose sur l’observation selon laquelle le bouchon de mucus du canal cervical (mucus cervical) se modifie pendant le cycle menstruel et qu’il peut être observé ou « perçu » au doigt.  

1. Au début et à la fin du cycle, le mucus est peu abondant, collant et opaque, blanc ou jaunâtre. Il bouche le canal de l’utérus. Ce bouchon de mucus empêche les spermatozoïdes de passer et il protège en outre des germes pathogènes. Une fécondation est peu probable.
2. Au cours des jours qui suivent, le mucus devient plus filant et laiteux. Plus on s’approche de l’ovulation (et donc des jours fertiles), plus le mucus devient transparent et aqueux. Une fécondation n’est pas exclue.  
3. 3 à 4 jours avant l’ovulation, la quantité de mucus augmente considérablement. Le mucus est clair et lisse, et il peut être tendu entre les doigts pour former un fil. Cela signifie que vous êtes fertile.
4. Après l’ovulation, le mucus s’épaissit à nouveau. Il redevient peu abondant, épais, collant et opaque, parfois même grumeleux. On suppose qu'une fertilisation est plutôt improbable lorsque la muqueuse présente ces caractéristiques pendant plusieurs jours.
   La méthode de Billings à elle seule est très peu fiable comme méthode de contraception. Si l’on y associe la méthode des températures, on parle de méthode „sympto-thermique“.

La méthode sympto-thermique est la forme la „plus fiable“ de contraception naturelle dont la sécurité est toutefois modérée. Il s’agit de l’association entre la méthode des températures et la méthode de Bilings.  

La mesure régulière quotidienne, le matin, et l’observation de la consistance du mucus vaginal sont destinés à déterminer le moment de l’ovulation et donc les jours fertiles.   

Inscrivez de manière disciplinée, chaque jour, les résultats de vos mesures et de vos observations dans un tableau.  

Pendant les jours fertiles identifiés de cette manière, il faut pratiquer l’abstinence ou utiliser une méthode de barrière (p. ex. diaphragme, capuchon cervical, substances chimiques, préservatif).

Comme pour toutes les autres méthodes naturelles, sa fiabilité dépend de son exécution correcte et conséquente et de l’abstinence (ou d’un moyen de contraception supplémentaire comme le préservatif) pendant les jours fertiles. 

Informez-vous de la manière dont vous pouvez pratiquer la méthode exacte de mesure des températures et de la méthode de Billings chez votre médecin. 

Il existe de mini-ordinateurs de la taille d’un étui à lunettes ou d’un paquet de cigarettes qui rendent la mesure des jours fertiles du cycle plus fiable et plus pratique. Ces appareils fonctionnent tous selon les mêmes critères: ils sauvegardent les données du cycle menstruel individuel sous forme électronique et calculent les indications concernant les jours fertiles et les jours non fertiles. 

Les ordinateurs à température enregistrent la température basale (par sa mesure quotidienne, comme lors de la méthode des températures), on y ajoute en outre les jours des menstruations et l’appareil effectue les calculs. Un signal lumineux ou acoustique marque les jours fertiles et les jours non fertiles. Les appareils des différents fabricants se distinguent notamment de par leurs détails techniques comme la taille de leur mémoire et de leur affichage.

„L’ordinateur hormonal“ mesure, à l’aide de bandelettes–tests, les taux d’hormones dans la première urine du matin. Il mesure les hormones sexuelles féminines que sont les oestrogènes et l’hormone hypophysaire LH, qui cause l’ovulation en milieu de cycle. Ces deux hormones sont sécrétées en concentration plus élevée lors des jours fertiles. L’ordinateur hormonal évalue le résultat du test urinaire et indique à l’aide de lumières de couleur s’il existe un risque de grossesse.                                               

L’ordinateur hormonal ne peut être utilisé que par les femmes dont la longueur du cycle est comprise entre 23 et 35 jours. Chez certaines femmes, cet ordinateur ne convient pas. Les fabricants estiment la fiabilité de leur ordinateur à 94 pour-cent.

Cependant, puisque ces appareils reposent sur le même principe que la méthode des températures élargie, leur efficacité dépend de même de la discipline et du respect des principes de mesure de la part de la femme ou du couple.

Les ordinateurs à contraception ne sont pas adéquats lorsque    Pour utiliser un ordinateur à contraception, il convient d’attendre encore si vous avez utilisé jusqu’ici une méthode contraceptive hormonale (p.ex. pilule, stérilet hormonal (système intra-utérin, SIU), implant hormonal, injection de 3 mois) ou si vous avez utilisé un autre traitement hormonal (p.ex. médicaments favorisant la fertilité, pilule du lendemain). Dans ce cas, vous devez terminer le traitement prescrit par votre médecin comme prévu puis attendre jusqu’à ce que votre cycle se soit normalisé. Cela signifie que vous devez avoir eu au moins deux cycles naturels consécutifs de 23 à 35 jours avant de pouvoir utiliser un ordinateur à contraception. Il en va de même si vous avez été enceinte (même si la grossesse a été interrompue) ou si vous avez allaité récemment. 

• Une grossesse n’est pas recommandée, pour des raisons médicales ou autres;
• Vous ne pouvez pas respecter précisément les heures de mesure;
• Vous utilisez un traitement hormonal (p. ex. la pilule, des médicaments favorisant la fertilité ou un traitement hormonal pendant la ménopause) ou un autre traitement susceptible d’influencer votre cycle;
• Vous allaitez actuellement un enfant;
• Vous vous trouvez à la ménopause;
• Vos fonctions hépatiques ou rénales sont anormales;
• Vous souffrez d’une certaine maladie des ovaires (syndrome des ovaires polykystiques);
• Vous prenez des antibiotiques contenant des tétracyclines. Si vous ignorez si le médicament que vous prenez contient des tétracyclines, interrogez votre médecin ou votre pharmacien; 

Chez les femmes ayant un cycle irrégulier et désirant une méthode contraceptive fiable, ces méthodes ne sont guère adéquates. La méthode Ogino-Knaus, la méthode de Billings et la méthode des températures ont pour inconvénient de ne pas tenir compte des variations du cycle. Chaque jour, certaines circonstances peuvent bouleverser le rythme du cycle menstruel, et rendre impossible le calcul fiable des jours fertiles et non fertiles. Citons notamment le stress, le manque de sommeil, un effort physique inhabituel ou une maladie. 

L’utilisation simultanée de la méthode méthodes de Billings et des températures (méthode sympto-thermique) assure, en cas de manipulation correcte, une contraception modérément fiable, mais elle est soumise aux mêmes limitations. 

Toutes les méthodes naturelles de planning familial exigent une dépense de temps passablement importante, une discipline élevée et un quotidien routinier. En outre, elles présentent le désavantage de ne plus guère laisser de champ libre à la spontanéité amoureuse et de soumettre les rapports sexuels à un plan temporel réglé.  

Si vous prenez des médicaments qui influencent le cycle (p. ex. traitement hormonal au cours de la ménopause) ou contre certaines maladies des ovaires (syndrome des ovaires polykystiques), vous ne pouvez pas utiliser les méthodes de contraception naturelle.  

De même, les femmes ayant un surmenage professionnel important (p.ex. travail par équipes) ou voyageant beaucoup devraient choisir une autre méthode.