Le terme de "pilule" s’est établi dans le langage courant. Le langage scientifique nomme la pilule "contraceptif oral" (oral: administré par la bouche; contraceptif: qui empêche une grossesse).  

La notion de „pilule“ est surtout utilisée pour les préparations combinées contenant des œstrogènes et des gestagènes – c’est le type de pilule le plus fréquent. Les pilules contenant une dose d’éthinyloestradiol inférieure à 50 mcg sont également appelées micropilules.  

L’efficacité de la pilule repose surtout sur la suppression de l’ovulation. Elle a toutefois d’autres effets contribuant à empêcher une grossesse.  

La pilule est prise chaque jour, si possible à la même heure. Une modification de la prise permet de déplacer la date de la menstruation. En cas d’oubli de la pilule, il faut respecter certaines règles.   

Les contraceptifs orals sont généralement bien tolérées. Mais il ne faut pas oublier que la pilule est un médicament très puissant qui, comme tous les médicaments, peut avoir des effets indésirables. Il existe aussi des limitations d’emploi interdisant la prise de la pilule (contre-indications) ou imposant une surveillance médicale particulière (Analyse des facteurs de risque).  

En vacances et en voyage, il convient de tenir compte de certaines particularités lorsqu’on prend la pilule.