En général, la pilule est très bien tolérée. Au début du traitement, il est possible que de légers malaises tels que nausées, céphalées ou sensation de tension au niveau des seins. En général, ces symptômes disparaissent après quelques cycles.

Des troubles de la menstruation (hémorragies intermenstruelles et spotting, ou cycles irréguliers) peuvent également survenir, notamment au début du traitement, mais ils disparaissent en général après quelques mois. En cas de cycle irrégulier prolongé, ou si la menstruation ne réapparaît pas pendant la pause sans pilule, veuillez consulter votre médecin.  

Les œstrogènes contenus dans les contraceptifs oraux peuvent entraîner une accumulation de liquides dans les tissus. Cela peut donner lieu, notamment, à une prise de poids ou une sensation de tension mammaire.  

Une décoloration sous forme de taches brun-jaunâtres de la peau peut survenir, surtout au niveau du visage. Dans ce cas, il convient d’éviter l’exposition intense au soleil ou aux UV.

En cas de thrombose, on assiste à la formation d’un caillot susceptible de boucher un vaisseau sanguin. Une thrombose peut par exemple se développer dans une jambe (thrombose veineuse profonde). Certaines parties du caillot peuvent se détacher et, via le courant sanguin, arriver aux poumons, où ils bloquent les vaisseaux sanguins pulmonaires et peuvent entraîner une embolie pulmonaire. La thrombose veineuse profonde est un événement qui peut également survenir sans contraception hormonale, notamment pendant la grossesse. Le risque de thrombose veineuse profonde est un peu plus élevé en cas de prise de la pilule que sans pilule, mais pas aussi élevé que pendant la grossesse. Un caillot sanguin peut aussi apparaître dans les vaisseaux du cœur  (infarctus) ou du cerveau (apoplexie), mais très rarement dans d’autres vaisseaux sanguins (comme le foie ou l’estomac). Il existe une quantité de facteurs de risque individuels favorisant l’apparition d’une thrombose, et qui doivent être dépistés avant la prescription de la pilule.  

Le risque de thrombose et de ses conséquences (embolie pulmonaire, infarctus du myocarde, apoplexie) augmente généralement avec l’âge. Il est particulièrement élevé chez les fumeuses et les femmes présentant des facteurs de risque supplémentaires (par exemple troubles de la coagulation). Si vous prenez la pilule, vous devez cesser de fumer, surtout si vous avez plus de 35 ans. Le cas échéant, vous devez utiliser une autre méthode de contraception.  

Le risque de thrombose est le plus élevé pendant la première année de prise.

Veuillez interrompre la prise de la pilule et informer votre médecin si les symptômes suivants apparaissent:

• maux de tête violents inhabituels ou de type migraineux, apparaissant pour la première fois ou se manifestant de façon répétée avec une intensité inhabituelle;
• troubles visuels, auditifs ou de l'élocution soudains ou autres troubles de la perception;
• douleurs et/ou gonflement d'une jambe;
• difficultés respiratoires soudaines ou apparition soudaine d'une toux inexpliquée;
• douleur aiguë et soudaine dans la poitrine, irradiant ou non dans le bras gauche;
• apparition soudaine de vertiges, d'une perte de connaissance avec ou sans convulsions, d'une sensation de faiblesse, de troubles de la sensibilité ou de la coordination;
• apparition soudaine de fortes douleurs abdominales ou d'un gonflement du ventre;

Aujourd’hui, on pense que le cancer de l’ovaire est étroitement lié à l’ovulation. L’inhibition de l’ovulation par la pilule est donc considérée comme un effet protecteur. De même, sous l’effet de la pilule, on observe plus rarement un cancer de la muqueuse utérine. Cet effet protecteur est probablement dû au fait que la croissance de la muqueuse utérine est affaiblie sous l’effet de la pilule.


Développement plus rare des kystes bénins du sein

Les kystes bénins du sein sont plus rares lors de la prise de la pilule. De faibles modifications du taux d'hormones sous pilule empêchent la modification du tissu mammaire.


Pilule et cancer du sein

De nombreuses études ont analysé la relation entre la prise de la pilule et le développement du cancer du sein. Les résultats de ces études sont très variables. Certaines études ne trouvent aucun lien entre la prise de la pilule et le cancer du sein. Dans d’autres études, les femmes prenant la pilule ont présenté légèrement moins de cancers du sein que les femmes du même âge, ne prenant pas la pilule. 10 ans après interruption de la pilule, il n’y a plus de différence. Mais on ignore si la pilule en est la cause. Il est possible que le cancer du sein soit plus facilement diagnostiqué chez les utilisatrices de la pilule: Les femmes qui prennent la pilule se rendent généralement plus souvent aux examens de contrôle chez le médecin que celles qui ne la prennent pas. C’est pourquoi la possibilité de découvrir un cancer du sein chez les utilisatrices de la pilule est plus élevée. Une détection précoce des tumeurs accroît considérablement les chances de guérison.


Pilule et cancer du col

Lorsque la pilule est prise pendant une longue période, cela entraîne un peu plus souvent un cancer du col de l'utérus. Le plus important facteur de risque de ce genre de cancer est l'infection persistante à papillomavirus humain (HPV). Celui-ci est influencé par le comportement sexuel (p. ex. changement fréquent de partenaire), car ce dernier favorise nettement le risque d'infection. 

Chez toutes les femmes, les stades précoces du cancer sont mieux dépistés et mieux traités. Il est donc important d’effectuer des examens gynécologiques réguliers.  

Dans de rares cas, lors de l'utilisation de contraceptifs hormonaux, on découvre des modifications hépatiques bénignes, et moins fréquemment malignes, qui peuvent entraîner une hémorragie interne et exiger l'interruption du produit. C'est pourquoi il faut informer votre médecin si des douleurs abdominales hautes apparaissent, qui ne disparaissent pas rapidement d'elles-mêmes.


Effets associés bénéfiques

La pilule a des effets associés bénéfiques qui vont au-delà du simple effet contraceptif et qui, souvent, sont mal connus. Elle peut soulager certains problèmes ou symptômes.


Diminution des inflammations du bassin

Lorsqu’on prend la pilule, les inflammations des ovaires, des trompes et de l’utérus sont plus rares. L’inflammation du bassin peut avoir des conséquences graves. Elle peut entraîner la stérilité ou une grossesse tubaire. La protection conférée par les contraceptifs hormonaux est due au fait que le mucus du col de l’utérus conserve sa consistance visqueuse. Cela rend plus difficile la pénétration des germes pathogènes.


Diminution du cancer des ovaires et de la muqueuse utérine

Le cancer des ovaires est aujourd’hui considéré comme étant étroitement lié à l’ovulation, puisque la surface de l’ovaire est blessée lorsque la cellule quitte l’ovaire. L’inhibition de l’ovulation est donc considérée comme un effet protecteur. Même le cancer de la muqueuse utérine est plus rare avec la pilule. Cet effet protecteur repose probablement sur le fait que la croissance de la muqueuse utérine est réduite sous la prise de la pilule.


Apparition plus rare de kystes bénins du sein

Les kystes bénins du sein sont plus rares lorsqu’on prend la pilule. La constance du taux d’hormones sexuelles lors de la prise de la pilule entraîne une suppression des modifications cycliques du tissu glandulaire mammaire.